Chiếc Cồng Tổ Truyền

Chương 1: Tiếng vọng từ đại ngàn

Lan lớn lên giữa vùng gió ngàn buốt giá, nơi những nếp nhà sàn nằm bảng lảng trong sương mờ. Cả sản nghiệp của gia đình cô, ngoài mái nhà tranh dột nát, chỉ có duy nhất một báu vật: chiếc cồng cổ kính treo trang trọng giữa gian chính. Đó là một báu vật kỳ lạ. Mặt cồng bằng đồng thau đen bóng theo thời gian, nhưng ở tâm cồng lại được chạm khắc tỉ mỉ hình một con công đang xoè đuôi. Điều kỳ quái là con công ấy không đứng xuôi, mà đầu lại chúc xuống dưới, hai cánh dang rộng như đang rơi vào một vực sâu bất tận.

Ngày cha cô còn sống, ông thường vuốt ve những đường nét thô ráp ấy rồi trầm ngâm: “Đây là cồng tổ truyền của dòng họ mình. Con công lộn ngược này là lời nhắc nhở của tổ tiên: Đời người có thể bay cao, nhưng nếu đánh mất đi gốc rễ, danh dự, thì cú ngã lộn nhào ấy sẽ là dấu chấm hết. Ai giữ được cồng, giữ được gốc rễ. Ai đánh mất cồng, đánh mất chính mình.”

Khi cha mẹ lần lượt qua đời, Lan gói ghém chiếc cồng làm hành trang duy nhất bước chân lên thành phố. Giữa căn phòng trọ chật hẹp, ngột ngạt, chiếc cồng cổ xưa ấy được treo lên như một chiếc neo giữ lại phần hồn trong sạch của cô gái vùng cao.

Chương 2: Cám dỗ chốn phồn hoa

Thành phố đón nhận Lan bằng chuỗi ngày vắt kiệt sức lực. Từ bưng bê, bán hàng rong đến nhân viên văn phòng, cái nghèo cái đói chưa bao giờ buông tha cô. Quyết chí làm giàu, Lan vay mượn khắp nơi để mở một quán cà phê nhỏ, nhưng thị trường khốc liệt khiến cô nhanh chóng rơi vào cảnh nợ nần chồng chất.

Đêm đêm, nhìn những tờ hóa đơn đòi nợ bủa vây, Lan lại đứng trước chiếc cồng, chạm tay vào hình ảnh con công ngược. Cô thèm khát được bay cao như loài chim kiêu sa ấy, chứ không muốn chịu cảnh lội bùn tăm tối này nữa.

Rồi ông Minh xuất hiện. Người đàn ông quyền lực, giàu có và lịch lãm ấy nhìn thấu sự kiệt quệ trong mắt Lan. Ông đưa ra một bản khế ước không lời: “Em sẽ có tất cả tiền tài, danh vọng... nhưng đổi lại, phải làm người phụ nữ trong bóng tối của tôi. Không danh phận, không con cái.”

Lan đứng trước chiếc cồng suốt một đêm ròng. Lời dặn của cha năm xưa vang lên bên tai. Nhưng cái viễn cảnh nợ nần, nhục nhã vì nghèo đói đã lấn át tất cả. Cô nghiến răng, hạ chiếc cồng xuống và đem bán cho một tay chơi đồ cổ. Số tiền bán báu vật tổ truyền và sự nâng đỡ của nhân tình đã giúp cô trả sạch nợ, mở ra một trang đời mới.

Chương 3: Ánh hào quang vay mượn

Có tiền, có quyền lực từ ông Minh, Lan lột xác trở thành một nữ doanh nhân thành đạt, kiêu kỳ như một con công thực thụ. Cô chuyển đến căn hộ cao cấp, khoác lên mình những bộ cánh xa xỉ. Cô ngẩng cao đầu tự mãn với thành công của mình, tự cho rằng lời nguyền của cha chỉ là sự hù dọa của người già hủ lậu.

Thế nhưng, mỗi đêm khi trở về căn nhà rộng lớn nhưng cô độc, Lan lại giật mình trước khoảng trống trên bức tường. Mỗi lần soi gương, cô nhìn thấy một người đàn bà lộng lẫy nhưng trống rỗng – không có quyền được yêu thương công khai, không có quyền làm mẹ, và cũng không còn một mái nhà đúng nghĩa để quay về. Trong thâm tâm, một tiếng cồng vô hình bắt đầu ngân vang, trầm uất và lạnh lẽo.

Chương 4: Cú ngã lộn nhào

Thời gian tàn nhẫn trôi qua, ông Minh già đi và bắt đầu chán ngấy Lan. Ông ta nhanh chóng tìm thấy những bóng hồng trẻ trung hơn và lạnh lùng gạt Lan ra khỏi cuộc đời. Mất đi chỗ dựa lớn nhất, Lan cuống cuồng tự đứng trên đôi chân của mình bằng cách lao vào một dự án đầu tư mạo hiểm.

Nhưng cuộc đời không dễ dàng như cô tưởng. Sự thiếu kinh nghiệm cùng lòng tham đã khiến Lan sập bẫy. Dự án thất bại thảm hại, kéo theo khoản nợ khổng lồ gấp trăm lần ngày xưa. Bạn bè quay lưng, đối tác phản bội, nhân viên rời bỏ. Lan ngã từ đỉnh cao xuống vực sâu, đúng như cái tư thế của con công lộn ngược trên chiếc cồng năm nào.

Trong sự tuyệt vọng, căn bệnh ung thư quái ác ập đến, vắt kiệt những chút sức tàn cuối cùng của cô. Tiền bạc tiêu tán, người thân không còn, Lan nằm trên giường bệnh nhìn trần nhà trắng toát, thấm thía nỗi đau của sự phản bội chính bản thân mình.

Chương 5: Tiếng cồng cuối cùng

Trong những ngày cuối đời, Lan liên tục chìm vào những cơn mê sảng. Cô thấy mình đi lạc giữa những dãy nhà sàn của bản làng cũ trong một đêm hội, tiếng cồng chiêng vang lên rộn rã nhưng không một ai nhìn thấy cô, không một ai nhận ra cô gái bản trong sạch ngày nào. Cô điên cuồng chạy về ngôi nhà cũ, nhìn lên cột nhà chính, nhưng chiếc cồng tổ truyền đã biến mất, chỉ còn lại một vết hằn đen đúa, lạnh lẽo.

Lan giật mình tỉnh giấc giữa phòng bệnh hiu quạnh. Một giọt nước mắt muộn màng lăn dài trên gò má gầy gộc. Bên tai cô, tiếng cồng cuối cùng ngân lên, âm vang như một lời phán xét tối hậu: Đổi danh dự lấy tiền tài, thứ nhận lại chỉ là sự trả giá cô độc.

Lan trút hơi thở cuối cùng khi ngoài trời bắt đầu đổ cơn mưa giông lạnh ngắt. Cô ra đi, không một người đưa tiễn, không một cái nắm tay. Con công kiêu ngạo ngày nào đã hoàn thành cú ngã lộn nhào của số phận, tan biến vào hư không như tiếng cồng lạc lõng giữa đại ngàn.